（内容简介：朱买臣因应考不中，妻崔氏嫌其贫寒，逼写休书而改嫁木匠张西乔。后朱买臣得官，崔氏闻悉追悔，梦见朱遣人送来凤冠霞帔，方自欣悦，忽后夫持斧赶来，惊醒后举目四顾，只见破壁残灯依旧，伤感不已。）
崔氏自从和张西乔大吵一场后，不几日便离开张家。一时也无处投奔，只得暂且在旧邻王妈妈家栖身。从前崔氏和朱买臣每每为衣食琐事吵闹时，王妈妈常来解劝，到后来闲谈时崔氏几次露出要离开朱买臣，另嫁他人的意思，王妈妈也屡劝她万不可如此。自己不听，如今一番波折下来，无奈又要投靠人家，崔氏自己心下也觉赧然，不过王妈妈是厚道人，崔氏来后，把从前事也不再去提它，只是劝崔氏放宽心思，好生住着，慢慢寻思其它法子。
崔氏在王妈妈家，每日帮忙做些针黹洗汰，日子过得倒也安逸，不过自忖寄人篱下，终非长久之计。可下一步如何行事，又实在是没有主意。爹娘早已过世，家里也没有亲戚可投靠。回张西乔那里？心里是一万个不愿意的。自悔当初听信唐大姑那媒婆调嘴弄舌，说什么张百万张百万的，还当他是个有些家底的，一心以为自己过了门去自然是受用不尽，谁知其实只是个木匠，嫁过去也不过是衣食略具而已。可这张西乔不但是个跛子，更为人粗鄙，脾气暴躁，稍有不如意，对自己开口便骂，动手就打。打骂时还常恨恨说受了媒人欺诳，只道娶的是个二十出头的小寡妇，哪知竟是个四十好几，逼男人写休书急着改嫁的半老婆娘。崔氏听得又气又愧，只怪自己一步行错踏差，如今落得做人话靶。想那时朱买臣对自己处处顺让，虽然有时自己吵闹得厉害，把他逼急了，也同她争几句，可从来没对她动过半根指头，口角过后惯例还是他来做小服低。二十年夫妻，他还不曾给自己这等气受。那么难道就回去继续跟朱买臣过日子？慢说自己没脸面走这回头路，就是回去了又如何？并非自己不晓得朱买臣的好处，可自己不就是受不了跟他忍饥挨饿的日子，才做出这没奈何的行止吗？她回去了，他就能养得活她了？
这些念头整日在崔氏脑子里颠来倒去，乱纷纷休想理出个头绪。这一日，王妈妈一早就出门走亲戚去了，嘱她看家。崔氏在屋里做针线，一个人呆坐着，不由得这些念头又泛起来，越思越想，越添愁闷。看外面天气晴和，崔氏索性把活计往针线箩里一丢，心想：不如到外面走走，多少散散心也好，顺便也看看王妈妈几时回来。
崔氏起身出了屋，掩上门，穿过院子，径自出了院门。也想不出哪里可去，况且又不能走远，便只在篱墙外闲步，望一会远处烂柯山色晴翠延绵，看一会村前柳林桑园扶疏可人，心头不觉轻爽了几分。这时，忽然村前道上远远走来两个人，一边走，一边四下指顾，嘴里商量着什么。一时左面那人也看到崔氏站在院外，将手指着这边，向右面那人说了几句，两人便往这里走过来。
走近前来，崔氏打量一番，那两人都穿着皂衣，官差模样，有一人手里还夹着一封大红帖子。那两人施礼道：“大娘子奉揖！”
崔氏连忙还礼。
“大娘子，借问一声，这里朱老爷家住在哪里？”
崔氏有些纳罕：“啊？哪个什么朱老爷啊？”
“就是朱买臣朱老爷。”
“朱买臣？”崔氏不觉一惊，“他便怎么样了？”
官差道：“他如今做了本郡会稽太守，我二人特到他家报喜，再没处问，还望大娘子指引。”
崔氏听了这话，登时呆住，一会才嗫嚅道：“哦！他家么，嗯，不……不住在这里了，”声音却有些微颤。
“那他家住在哪里呀？”
崔氏伸手往那边指去：“嗯，喏喏，住在前面烂柯山下。”
“哦，烂柯山下，多谢了！”二官差作揖谢过崔氏，互道一声：“我们走吧！”便顺着那个方向扬长而去。
这边崔氏却呆呆站着，嘴里梦呓般仍在喃喃自语：“烂柯山下，烂柯山下……”
“想不到朱买臣果然作了官了，”好一会崔氏才回过神来。记得那一日朱买臣挑着柴上街去卖，回来却两手空空，问他，他哭丧着脸说是被几个泼皮硬赊了去。自己听了，又气又急，正要发作。朱买臣见状，忙突然想起来似地岔话道：“娘子啊，今日在街上我倒是遇着一件大大的新奇事啊。”见她不做声，他便活龙活现地说什么自己挑着柴在街上，一个摆算命摊的远远见他经过，便高声叫道：“喂，诸位闪开了，让这位大官人过来。”到了跟前，那人便说他前半世是有些屯蹇，不过到五十岁必是要发迹做官的。说完，朱买臣嘻嘻涎笑道：“啊，娘子，卑人今年已经四十九岁，明年不就是五十岁了吗，到那时，卑人做了官，娘子么就是夫人了呀！”自己听了，鼻子里哼了一声，冷笑着对他道：“做官？我看要么是做梦！”
谁知那算命的话竟真的应了，崔氏暗暗啐了自己一口，咳，崔氏啊!你当初若没有这节事做出来，方才那报喜的到来，是何等欢喜，何等快活，这夫人么稳稳是我做的。如今纵然要去见他，可这般形容龌龊，衣杉褴褛，怕只有把人吓煞罢了。何况，自己还有这个脸去见他吗？
记得出嫁之时，爹娘递给她一杯酒，说道：“儿啊，你嫁到朱家去，千万要做个好媳妇，与爹娘争口气啊。”
爹娘是这样说得呵！自己又何尝不是这般打算呢？初嫁过去，虽然他家道艰薄，但见那朱买臣是个读书人，为人也老实，自己心里倒还欢喜，想着有道是“书中自有黄金屋”，拼得熬几年苦日子，定是要出头的。谁知这一苦就是二十年，朱买臣只知一味读书，于生计竟全然不晓，连累自己跟着他挨穷受困。自己但凡是个男人，必能寻个活路的，哪怕反过来供养他也罢了。贫贱夫妻百事哀，朱买臣纵有千般好，一年年熬下来，自己终究是心灰意冷了。
崔氏想起那日自己硬逼着朱买臣写下休书，又让他打手印。朱买臣那时又急、又痛、又羞、又悲，流着泪求自己：“娘子啊，我这手印不打下去，我们以后还是好好的夫妻；一打下去，我们这二十年的结发恩情，从此就是一刀两断了呵！”
自己听了，心里也着实不忍，可转念一想，嫁汉嫁汉，为的是穿衣吃饭，难道自己还白等着饿死不成？也只得狠一狠心肠了。
到最后，见毕竟是劝不得她回心转意，朱买臣直瞪瞪看着她，眼里满是血丝，颤声道：“娘子，我们二十年夫妻，你竟等不得这一年半载吗？有朝一日我做了官回来，到那时，你可不要在长街之上高声喊叫，说朱买臣啊朱买臣，你如今做了官，怎么忘恩负义，抛却我们二十年结发夫妇之情……崔氏啊崔氏，到那时，你可不要反悔，不要把今日之事推到我朱买臣的头上来啊！”朱买臣越说越急，越说越恨，嗓子都嘎哑了……
想到这里，崔氏不禁一凛。抬头看看，天色渐已晚了，崔氏怏怏叹了一口气，返身闭了门，走进院来，但觉脚底下虚飘飘的，却又仿佛有千斤重。二十年呵，做梦都盼着朱买臣出人头地，自己苦尽甘来的一天，谁承想是今日这等情形。崔氏啊崔氏，你好命苦，你好命薄呀!崔氏回到屋里，掌不住两手扶着桌沿，一下跌坐在凳子上，心中懊恼、悔恨、酸楚，一齐涌上来，不禁两行眼泪滚滚而下。
伤心了半日，崔氏自觉百无聊赖，看屋里已经暗了，便点起桌上油灯。一手支颐，倚桌而歇，渐觉眼皮饧涩。
恍惚间，听得笃、笃、笃，一阵叩门声，又有人唤道：开门来！开门来！那声音缥缥缈缈，不知是在门外还是在耳边。崔氏见四下里半明不暗，也不知是白天是夜里。待要起身开门看个究竟，身子却是虚虚软软，半点也动弹不得，只能暂且应道：是谁啊？那声音缓缓道：夫人，不必疑心，开门相见自然便晓得了。崔氏有些惶惑：那声音仿佛在哪里听见过一般，却又陌生得紧，也辨不清是男是女。夫人？是叫自己吗？这一辈子，还没有谁尊称过自己“夫人”。却也好笑，既做了 “夫人”，还哪里去寻个“老爷”呢？
那边厢仍把门扑噔噔敲打个不绝，崔氏魇在那里，心中愈发焦躁。忽地不觉已经站起身，忙走到门边，下了闩，吱呀一声把门拉开。外面影影幢幢似乎站了一地人，只听内中一人对其余人说道：门开了，待我们上前逐班相见。
那人进门来，只见他双手捧着一个盘子，上面盖着红绫，鼓鼓囊囊也不知盛的何物。那人趋前对着崔氏跪倒，口中道：院子叩头。崔氏赶忙抬手虚阻，连道：快快请起。定睛一看，那人皂衣罗帽，发苍须白，原来是个老院公。
又有一个婆子，手里也捧个红绫盖着的盘子，进门向崔氏躬身下拜，道：衙婆叩头。“啊呀呀，起来，”崔氏忙伸手扶起。那两人左右站定，崔氏正要问个原委，忽然门外闪进两个壮汉，都是公门衙役打扮，抬脚跨进门来，踩在地上噔噔做响，对着崔氏一拱手，口中喝道：皂隶们叩头！崔氏猛一见如狼似虎两个公差，吓得腿一软，竟也扑通跪倒。伏在地下半晌听不见动静，方敢偷偷抬起头来，往两边瞥去，只见那院公衙婆如泥塑木雕般立在那里，那两个皂隶仍跪在地下。崔氏方才战兢兢立起身来，定了定神，小心翼翼问道：你们都是些什么样人啊？
“我们奉了朱老爷之命，特来迎接夫人上任的，”那一众院公衙婆皂隶们齐声应道。
崔氏只怕听错，急急追问：“你们说什么？”那些人把那话又回了一遍。崔氏登时喜得心花怒放：“吖，真个是朱买臣老爷命你们来接我上任去的吗？”
那衙婆欠身道：“现有凤冠霞帔在此，夫人请看，”说着便一手掀开捧的盘子上的红绫，露出叠得齐整整一件花团锦簇的大红霞帔，那院公也揭开自己捧的盘子上的红绫，赫然现出一顶铺金贴翠的凤冠，颤巍巍缀满黄豆大的珍珠，恰似日头映在雪地上，明晃晃一片黄白，耀眼生花。
崔氏一见，不由把两手一拍，哈哈大笑。赶上前将凤冠霞帔摩挲个不住，恨不得心肝宝贝似的搂在怀里。心中喜不自禁：有道是一夜夫妻百夜恩，我早知道朱买臣不是个负义的人呀，自己从前有对不起他的地方，毕竟他还念枕边情，不记旧恶，真是越想越叫人著疼热。从今往后，拨开云雾见青天，自己定要对他事事依从，一心一意和他享那太平尊荣的日子呵。
正想着，那衙婆又禀道：“请夫人更衣，门外还有绣幕香车迎接夫人上任。”崔氏越发心痒，顾不得梳理发髻，脱去身上的旧衣破裙，便忙捧起凤冠一把扣在头上，双手扶着正了正，也不及拿簪子别住，又喜滋滋急着去穿霞帔。那两个皂隶早一人一边将霞帔展开，崔氏侧身舒臂伸进右边衣袖，却是奇怪，那左边衣袖竟怎么也伸不进。崔氏心切，索性将左半边霞帔夹在胳膊下，那边衙婆先已两手捧着一面菱花镜伺候，崔氏看镜中自己，虽则只穿了半边霞帔，凤冠也有些晃荡，却是容光焕发，好一派夫人模样。心中不禁又喜又骄：朱买臣啊，我这样子，也不算辱没了你的身份了。
崔氏正自欢喜不尽，忽然外面乱纷纷一阵扰嚷，中间隐约夹着喊杀声，崔氏慌忙看去，竟是张西乔手上挥着一柄斧子，从门外一跛一跛闯进来，嘴里大骂：“我劈死你个臭婆娘，你是想逃了是吧，身上穿那些花花绿绿的衣裳？快给老子脱掉！看我不砍死你！”崔氏吓得心口怦怦乱跳，抖抖索索慌忙取下凤冠，脱下只穿了半截的霞帔，一股儿堆在桌上，心里着实不舍。张木匠乱舞着斧子，嘴里砍啊杀啊的乱嚷，那些从人们四散奔逃，混乱间不知谁把桌子撞翻，那簇新鲜亮的凤冠霞帔落在地上，立时被踩得不成样子，一个个脚印好似都踩在崔氏心头一般。崔氏又是心疼又是气急，不知哪里来的胆子，突然往张西乔面前一拦，喝道：“住手！你是杀不得他们的！”张木匠一愣，停住问道：“为什么杀不得？”崔氏指着他唬道：“哼哼，你若杀了他们，少时就要有一个官派人来捉你这癞头鳖。”张木匠呆了片刻，登时恼羞成怒，骂道：“臭叫化婆娘，我先劈开你个脑袋！”说着抡起斧子，往崔氏头上砍下，崔氏魂飞魄散，“啊呀”大叫一声，眼前一黑……
崔氏昏昏沉沉，只觉得耳边阒寂无声，胡乱想：莫非张西乔那无赖已经走了，怎的一个人都没有了？突然记起了什么，挣扎着唤道：“喂，从人们，无赖已经去了，快取凤冠来呀，快取霞帔来呀！”含含糊糊地喊着，一边慢慢睁开眼，原来自己伏在桌上，面前一盏残灯荧荧欲灭，不知已是几更了。屋里空空荡荡，除了自己，哪里还有人影。崔氏细细回想，才明白，方才不过是一场大梦。夜风从窗口进来，崔氏发觉自己早出了一身冷汗，湿透单衣。
四下里一片幽暗，只有窗前地上投着零碎的月光，崔氏怔怔看了半晌，忽然放声大哭。 |
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